楊萬里為人清直,個性剛褊。孝宗貶他“直不中律”,光宗稱他“也有性氣”(《鶴林玉露》甲編卷4)。他立朝剛正,遇事敢言,指摘時弊,無所顧忌,因而始終不得大用。實際上他一生視仕宦富貴猶如敝展,隨時準(zhǔn)備唾棄。在作京宮時,就預(yù)先準(zhǔn)備好了由杭州回家的盤纏,鎖置箱中,藏在臥室,又戒家人不許買一物,以免一旦離職回鄉(xiāng)時行李累贅,就這樣“日日若促裝”待發(fā)者。這與那些斤斤營求升遷、患得患失之輩適成鮮明對照。
楊萬里為官清正廉潔,不擾百姓,不貪錢物。江東轉(zhuǎn)運副使任滿時,應(yīng)有余錢萬緝,他全棄之于官庫,一文不取而歸。退休南溪之上,自家老屋一區(qū),僅避風(fēng)雨。當(dāng)時詩人徐磯(公元1162-1214年}稱贊他“清得門如水,貧惟帶有金”(《投楊誠齋》),正是他清貧一生的真實寫照。
楊萬里的詩,在當(dāng)時就有很大的影響:“今日詩壇誰是主,誠齋詩律正施行。”(姜特立《謝楊誠齋惠長句》)“四海誠齋獨霸詩。”(項安世《又用韻酬潘楊二首》)他的詩歌創(chuàng)作,走過的是一條由廣學(xué)博取、轉(zhuǎn)益多師而至面向現(xiàn)實、師法自然的道路。他學(xué)詩最初由江西詩派入手,后于紹興三十二年在零陵自焚盡其少作詩篇千余首,決意跳出江西詩派的窠臼,詩格至此一變;后又學(xué)陳師道五字律;又學(xué)王安石七字絕句;又學(xué)唐人絕句；至“戊戌……作詩,忽若有悟,于是辭謝唐人及王、陳、江西諸君子皆不敢學(xué),而后欣如也”,自此“萬象畢來,獻予詩材”“前者未做而后者已迫,渙然未覺作詩之難也”(《荊溪集序》)。楊萬里廣泛地向前輩學(xué)習(xí),但又絕不為前輩所固,而是立志要超出前輩。他說:“筆下何知有前輩。”（邁使客夜歸》又說:“傳宗傳派我替羞,作家各自一風(fēng)流,黃(庭堅)陳(師道)籬下休安腳,陶(淵明)謝(靈運)行前更出頭。”(《跋徐恭仲省干近詩》)他正是以這種不肯傍人籬下、隨人腳跟的開拓創(chuàng)新精神,終于“落盡皮毛,自出機抒”(呂留良、吳之振、吳自牧《宋詩鈔•誠齋詩鈔》),別轉(zhuǎn)一路,自成一家,形成了獨具特色的詩風(fēng),創(chuàng)造了他的“誠齋體”,在詩歌史上獨樹一幟,建立了自己的詩派。
楊萬里的詩歌作品不拘一格,富有變化,既有“歸千軍、倒三峽、穿天心、透月窟”的雄健奔逸氣勢,也有“狀物姿態(tài),寫人情意,則鋪敘纖悉,曲盡其妙”(周必大《跋楊廷秀石人峰長篇》)的委曲細膩功力。他的“誠齋體”詩,具有新、奇、活、快、風(fēng)趣王幽默的鮮明特點,"流轉(zhuǎn)圓美"(劉克莊《江西詩派小序•總序》),"活潑刺底"(劉祁《歸潛志》卷8),尤其為人所稱道。如《閑居初夏午睡起》:“梅子留酸軟齒牙,芭蕉分綠與窗紗。日長睡起無情思,閑看兒童捉柳花。”寫得情致深婉,人稱“胸襟透脫”(《鶴林玉露》甲偏卷4)。又如《戲筆》、《擻風(fēng)伯》、《下橫山灘頭望金華山》、《夏夜玩月d》等,也都寫得機智活脫,極有思致,具有很強的藝術(shù)感染力。楊萬里十分注意學(xué)習(xí)民歌的優(yōu)點,大量汲取生動清新的口語人詩,往往“假辭諺語,沖口而來”(蔣鴻翔《寒塘詩話》),因而形成通俗淺近、自然活潑的語言特色。
楊萬里是一位愛國志,士,他一生關(guān)心國家命運,留下了大量抒寫愛國憂時情懷的詩'篇。特別是他充任金國賀正旦使的接伴使時,因往來江、淮之間,迎送金使啞親眼看到淪喪于金國的宋朝大好河山和中原遺民父老,心中郁滿國家殘破的巨大恥辱和悲憤,愛國主義詩歌創(chuàng)作表現(xiàn)得最集中、最強烈。如著名的《初人淮河四絕句》:“船離洪澤岸頭沙,人到淮河意不佳。何必桑乾方是遠,中流以北即天涯!(其一)”“兩岸舟船各背馳,波痕交涉亦難為。只余鷗鶯無拘管,北去南來自在飛二”(其三〉唱出了災(zāi)難深重中愛國士人和廣大人民的共同情感。又如在見到金山吞海亭已成專為金使烹茶的場所時,他發(fā)出痛苦的呼喊:“大江端的替人羞!金山端的替人愁!”(《雪霧曉登金山》)鞭撾了南宋小朝延的屈辱和無能。此外如《題吁胎軍東南第一山》、《讀罪己詔》、《故少師張魏公挽詞》、《虞ZE相挽詞》、《宿牧牛亭秦太師墳庵》等,或寄托家國之思,或呼吁抗戰(zhàn)復(fù)園,或歌頌抗金將領(lǐng),或諷刺賣國權(quán)奸,都是直抒愛國思想的名篇。
楊萬里的絕大部分愛國憂時詩篇,不象陸游那樣奔放、直露,而是壓抑胸中的萬丈狂瀾,凝蘊地底的千層熔漿,大多寫得深沉憤郁,含蓄不露。如《過揚子江》:“攜瓶自汲江心水,要試煎茶第一功。”表面似乎是說親自動手汲水煎茶的雅興,其實是蘊藏著深刻沉痛的感慨羞憤,須參照《雪霧曉登金山》一并領(lǐng)略。楊萬里自己說過:“誰言咽月餐云客,中有憂時致主心。”(《題劉高士看云圖》)他那些吟詠江風(fēng)山月的寫景抒情作品,不少也是抒寫愛國情懷的詩篇。如《豫章江牽二首》、《九月十五夜月,細看桂校北茂南缺,未經(jīng)古人拈出,紀(jì)以二絕句》、《月下果飲絕句》、《初丸夜月》等,都寫得曲折多諷,意味深長,蘊含著對國家殘破、中原未復(fù)的深沉郁憤。他晚年在《夜讀詩卷》中曾沉痛自敘:“兩窗兩橫卷,一讀一沾襟;只有三更月,知予萬古心。”其詩中寄寓的深意,值得后人細細咀嚼。
“吾生十指不沾泥,毛錐便得傲寰衣?”(《晚春行田南原》)楊萬里不以士大夫自居,一生熱愛農(nóng)村,體恤農(nóng)民,也寫了不少反映農(nóng)民生活的詩篇。如《憫農(nóng)》、《農(nóng)家嘆》、《秋雨嘆》、《憫旱》、《過白沙竹校歌》等寫出農(nóng)家生活的艱難和疾苦,1:歌舞四時詞》、《插秧歌》等寫出農(nóng)民勞動的艱辛和歡樂,《望雨》、《至后入城道中雜興》等寫出對風(fēng)調(diào)雨順、安居樂業(yè)的喜悅和盼望,都具有比較高町,思想性和藝術(shù)性。
楊萬里學(xué)問淵博,才思健舉,寫作極為勤奮,平生著述頗豐。相傳有詩二萬余首,現(xiàn)存詩4200余首,散文亦不乏佳品。今存《誠齋集》,有詩文133卷,由其長子楊長藉于嘉定元年(公元1208年〉編定。楊長濡(公元1157-1236年),字伯子,號東山,晚號農(nóng)圃老人,官至福建安撫使、敷文閣學(xué)士,居官廉節(jié),有惠政,亦博學(xué)有才,工詩善文。
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